8 Marzo, 2026

Salutius

7. On the Gods and the World

Edited by Paolo Bagnato

XVIII. ATHEISM

1. And is no cause for concern to anyone sensible that atheism¹ exists somewhere on Earth and will become more widespread in the future. These things do not affect the Gods, just as it has been shown that even honors do not benefit them, furthermore, due to the weakness of the soul, which is a middle essence, it is not possible to always keep it upright, and it is not possible for the World to equally fully enjoy the providence of the Gods².

2. But while some parts participate in Them continuously, others at certain times, some primarily, others secondarily, just as the head perceives all sensations and the whole body perceives only one. It seems that for this reason too, those who instituted festivals also instituted inauspicious days on which some temples suspend services, others close, and still others remove their ornaments in expiation for the weakness of our nature³.

3. Moreover, it is not unlikely that atheism is a method of punishment: for as for those who have known the Gods and despised them, it is reasonable that in another life they should be deprived of their knowledge; and as for those who have honored their kings as Gods, it was necessary to do justice by banishing them from the Gods themselves.

XIX. THE PUNISHMENTS

1. There is no need to be surprised if the punishments for these or other sins do not immediately reach sinners, since it is not only the Demons who punish souls, but the soul itself also subjects itself to punishment. And since souls persist for all time⁴, it is not necessary that all things happen in a short time; this is also appropriate for the existence of virtue. For if punishments immediately followed sins, men would act justly out of fear, without possessing virtue.

2. Souls are punished when they leave the body: some wander here, in the hot or cold places of the earth, others are tormented by the Demons; they suffer all these things through the irrational soul, through which they also sinned; and also through this the shadow-like body is seen near the graves, and especially of those who have lived badly⁵.

XX. METEMPSYCHOSIS OR TRANSMIGRATION OF SOULS

1. If the transmigrations take place into rational beings, the souls become the same as those of those bodies; but if they take place into irrational beings, they follow them from outside, as do the Demons assigned to us: for a rational soul could never become the soul of a being devoid of reason. 

2. The existence of metempsychosis can be observed from congenital diseases – why indeed are some born blind, others paralytic, still others with a sick soul?⁶ – and from the fact that since by nature souls live by inhabiting bodies, it is necessary that once they have left they do not always remain in inaction⁷.

3. For if souls were not brought back into bodies, it would be necessary for them to be infinite in number or for God to always create new ones: but nothing infinite exists in the World – for there could not be something infinite in that which is limited – and it is not possible for new ones to be born – for everything in which something new is born is necessarily imperfect or incomplete, but the World, being made of that which is perfect and complete, is suited to being perfect and complete⁸.

XXI. CONCLUSION

1. The souls that have lived according to Virtue are not only happy⁹, but have also separated themselves from the irrational part and, purified from every material body, they are united with the Gods and with Them they administrate the entire World¹⁰. 2. Yet, even if none of these things happened to souls, at least Virtue itself, the joy and glory that come from Virtue, the life without worries and free are enough to make happy those who have chosen and have been able to live according to Virtue.

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1. It is likely that Salutius, like other pagans, considered Christianity, as well as epicureanism, a form of atheism.[↩]
2. This clearly depends on the difference in capacity, among the various parts of the world as well as among the various human souls, to welcome divine Providence. It is not a limitation of the Gods, but of men.[↩]
3. Salutius reiterates once again that religious prescriptions are not put into practice to influence the Gods, but for the healing of our imperfect nature.[↩]
4. That is, they live forever.[↩]
5. That is, the souls of those who have lived in sin remain in some way tied to their bodies. This teaching is also reported by Plato in the Phaedo (81 c-e).[↩]
6. Salutius is saying that the conditions that regulate a person’s birth are due to the sins (sskrt. pāpa) and merits (sskrt. puṇya) that a soul has accumulated in previous incarnations.[↩]
7. This negative view of the disembodied soul, linked to inaction or laziness (Greek αργία), could be seen as a polemic against Christianity, which rejects the doctrine of metempsychosis. In reality, even for Christianity, the natural state of the soul is to be united with the body, and death, that is, the separation between the two, is a temporary state that will end with the resurrection of the body. Many Church Fathers, in fact, saw in metempsychosis a trace of the Christian doctrine of the universal resurrection. See, for example, Gregory of Nyssa, On the Soul and the Resurrection.[↩]
8. We translate with two words, “perfect and complete”, and their opposite the single Greek word τέλειος.[↩]
9. The word used here for “happiness” is eudaimonia (Greek εὐδαιμονία) which indicates having with oneself a good daimon (Greek δαίμων) that is, a good divine spirit.[↩]
10. Here Salutius, in line with the previous Platonic tradition, speaks of a way in which souls can remain disembodied and far from the evils of this world, without the need to reincarnate, that is, by uniting with the Gods through Virtue. This state is very similar to the Hindu state of the realization of qualified Brahman (sskr. saguṇa), see Gian Giuseppe Filippi: Il post mortem dei sādhaka secondo la dottrina di Śaṃkarācārya, Milano, Ekatos, 2019. The main difference is that in Vedānta it is explicitly stated that the jīvas who reach Brahmaloka do not obtain unlimited divine powers like those of the Lord who alone has the power to govern the Universe (BSŚBh IV, 4, 17), but Śaṃkara explains that this could be harmonized considering the fact that all the individual wills of the liberated jīvas are dependent on the will of the Lord.[↩]

Salustio

7. Sugli Dei e il mondo

a cura di Paolo Bagnato

XVIII. L’ATEISMO

1. E che ci sia l’ateismo¹ in qualche luogo della Terra e che anche in futuro sarà più diffuso non è motivo di preoccupazione per chi è dotato di senno. Queste cose non coinvolgono gli Dei, così come si è dimostrato che nemmeno gli onori giovano loro, inoltre, a causa della debolezza dell’anima, che è un’essenza mediana, non è possibile mantenerla sempre retta e non è possibile che il Mondo goda ugualmente per intero della Provvidenza degli Dei²;

2. Ma mentre alcune parti ne partecipano continuamente, altre invece a seconda del tempo, alcune primariamente, altre secondariamente, come anche la testa percepisce tutte le sensazioni, invece tutto il corpo ne percepisce una sola. Sembra che anche per questo motivo coloro che hanno istituito le feste abbiano istituito anche i giorni nefasti nei quali alcuni templi sospendono le funzioni, altri invece chiudono e altri ancora tolgono gli ornamenti per l’espiazione della debolezza della nostra natura³.

3. Inoltre non è improbabile che l’ateismo sia un metodo di punizione: infatti per quanto riguarda coloro che hanno conosciuto gli Dei e li hanno disprezzati, è ragionevole che in un’altra vita siano privati della loro conoscenza; e per quanto riguarda coloro che hanno reso onore ai loro re come Dei, era necessario fare giustizia bandendoli dagli Dei stessi.

XIX. LE PENE

1. Non bisogna stupirsi se le pene di questi o di altri peccati non raggiungono subito i peccatori, poiché i Demoni non sono i soli a punire le anime, ma è anche l’anima stessa che sottopone se stessa al castigo; e dato che le anime rimangono per tutto il tempo⁴, non è necessario che tutte le cose accadano in breve tempo; questo è anche opportuno per l’esistenza della virtù. Se infatti le pene seguissero subito i peccati, gli uomini agirebbero secondo giustizia per paura, senza avere virtù.

2. Le anime sono punite quando escono dal corpo: alcune errano qui, nei luoghi caldi o freddi della terra, altre sono tormentate dai Demoni; tutte queste cose le soffrono per mezzo dell’anima irrazionale, tramite cui anche hanno peccato; e sempre attraverso questa il corpo simile ad ombra è visto appostato presso le tombe, e soprattutto di quelli che vissero male⁵.

XX. LA METEMPSICOSI O TRASMIGRAZIONE DELLE ANIME

1. Se le trasmigrazioni avvengono verso esseri razionali, le anime diventano le stesse di quei corpi; se invece avvengono verso esseri irrazionali, li seguono da fuori, come fanno i Demoni che ci sono stati assegnati: infatti un’anima razionale non potrebbe mai diventare l’anima di un essere privo di ragione.

2. Si può osservare l’esistenza della metempsicosi dalle malattie congenite – perché infatti alcuni nascono ciechi, altri paralitici, altri ancora con l’anima malata?⁶ – e dal fatto che siccome per natura le anime vivono abitando nei corpi è necessario che una volta uscite non rimangano sempre nell’inazione⁷.

3. Se infatti le anime non si portassero nuovamente nei corpi, sarebbe necessario che fossero infinite o che il Dio ne creasse sempre di altre: ma nulla di infinito esiste nel Mondo – infatti non potrebbe esserci qualcosa di infinito in ciò che è limitato – e non è possibile che ne nascano di altre – infatti tutto ciò in cui nasce qualcosa di nuovo è necessariamente imperfetto o incompleto, ma al Mondo, essendo fatto da ciò che è perfetto e completo, si addice l’essere perfetto e completo⁸.

XXI. CONCLUSIONE

1. Le anime che hanno vissuto secondo Virtù non sono solo felici⁹, ma si sono anche separate dalla parte irrazionale e, purificate da ogni corpo, sono unite agli Dei e con loro amministrano il Mondo intero¹⁰.

2. Tuttavia se anche alle anime non accadesse nessuna di queste cose, almeno la Virtù stessa, la gioia e la gloria provenienti dalla Virtù, la vita senza affanni e libera sono sufficienti a rendere felici coloro che hanno scelto e hanno potuto vivere secondo Virtù.

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1. È probabile che Salustio, come altri pagani, considerasse il Cristianesimo, così come l’epicureismo, una forma di ateismo.[↩]
2. Questo dipende evidentemente dalla differenza di capacità, tra le varie parti del Mondo così come tra le varie anime degli uomini, ad accogliere la Provvidenza divina. Non è un limite degli Dei, ma degli uomini.[↩]
3. Salustio ribadisce ancora una volta che le prescrizioni religiose non sono messe in pratica per influenzare gli Dei, ma per la guarigione della nostra natura imperfetta.[↩]
4. Cioè vivono in eterno.[↩]
5. Cioè le anime di chi ha vissuto nel peccato rimangono in qualche modo legate ai corpi. Questo insegnamento viene riportato anche da Platone nel Fedone (81 c-e).[↩]
6. Salustio sta dicendo che le condizioni che regolano la nascita di una persona sono dovute ai peccati (sskrt. pāpa) e meriti (sskrt. puṇya) che un’anima ha accumulato nelle precedenti incarnazioni.[↩]
7. Si potrebbe vedere in questa visione negativa dell’anima disincarnata, legata all’inazione o pigrizia (greco αργία), una polemica contro il Cristianesimo che rifiuta la dottrina della metempsicosi. In realtà anche per il Cristianesimo lo stato naturale dell’anima è quello di essere congiunta al corpo e la morte, cioè la separazione tra i due, è uno stato temporaneo che finirà con la resurrezione dei corpi. Molti Padri della Chiesa hanno infatti visto nella metempsicosi proprio una traccia della dottrina cristiana della resurrezione dei corpi. Si veda ad esempio Gregorio di Nissa, L’anima e la resurrezione.[↩]
8. Traduciamo con due termini, “perfetto e completo”, e il loro opposto l’unico termine greco τέλειος.[↩]
9. Il termine qui utilizzato per “felicità” è eudaimonia (greco εὐδαιμονία) che indica avere con sé un buon daimon (greco δαίμων) cioè un buono spirito divino.[↩]
10. Qui Salustio, in linea con la tradizione platonica precedente, parla di una modalità in cui le anime possono rimanere disincarnate e lontano dai mali di questo mondo, senza la necessità di reincarnarsi e cioè unendosi agli Dei tramite la Virtù. Questo stato si avvicina molto a quello hindū della realizzazione del Brahman qualificato (sskr. saguṇa), si veda Gian Giuseppe Filippi: Il post mortem dei sādhaka secondo la dottrina di Śaṃkarācārya, Milano, Ekatos, 2019. La differenza principale è che nel Vedānta si afferma esplicitamente che i jīva che raggiungono il Brahmaloka non ottengono poteri divini illimitati come quelli del Signore che unicamente ha il potere di reggere l’Universo (BSŚBh IV, 4, 17), ma Śaṃkara spiega che questo potrebbe essere armonizzabile considerando il fatto che tutte le singole volontà dei jīva liberati sono dipendenti dalla volontà del Signore.[↩]