11 Febbraio, 2024

Salustio

3. Sugli Dei e il mondo

a cura di Paolo Bagnato

V. La Causa Prima o Uno

1. Dopo queste cose si deve conoscere non solo la Causa Prima ma anche gli ordini degli Dei che derivano da Quella, la natura del Mondo, l’essenza dell’intelletto e dell’anima, la Provvidenza, il Destino e la Fortuna, la Virtù e il Vizio, le buone e le cattive forme di governo che da quelli derivano e, infine, da dove vengono i mali nel Mondo. Ciascuno di questi argomenti avrebbe bisogno di molti e ampi discorsi, ma nulla impedisce che se ne parli in breve per non rimanere interamente nell’ignoranza.

2. La Causa Prima deve essere una: infatti ogni molteplicità è preceduta dall’unità¹, e Questa supera ogni cosa per potenza e bontà: ogni cosa partecipa necessariamente di Questa², infatti nulla potrà opporsi a Essa data la Sua potenza, né Essa si separerà mai da Sé stessa data la Sua bontà.

3. Ma se la Causa Prima fosse un’anima, tutto sarebbe animato; se fosse intelletto, tutto sarebbe intelligente; se fosse essenza, tutto parteciperebbe dell’essenza, tanto che alcuni vedendo l’essenza in tutte le cose hanno identificato la Causa Prima proprio con questa. Se gli esseri fossero caratterizzati solo dall’essenza, e non fossero anche buoni, il discorso sarebbe vero; ma se gli esseri esistono a causa della loro bontà e partecipano del Bene allora il Primo Principio deve necessariamente essere soprassostanziale³ e buono⁴. Eccone un segno evidente: le anime virtuose infatti, in virtù del bene non tengono conto della loro esistenza quando sono disposte a mettersi in pericolo per la patria, per gli amici o per la virtù.

Dopo questa ineffabile Potenza ci sono gli ordini degli Dei.

VI. Gli Dei

1. Tra gli Dei alcuni sono encosmici⁵, altri ipercosmici⁶. Chiamo encosmici gli Dei che causano il Mondo; tra gli ipercosmici alcuni causano le essenze degli Dei, altri l’intelletto, altri ancora l’anima; per questo hanno tre classi che si possono riscontrare nei discorsi che riguardano questi argomenti.

2. Tra gli encosmici alcuni causano l’essere del Mondo, altri lo animano, altri ancora mettono accordo fra le diversità, altri infine custodiscono questa armonia: essendo quattro queste attività e avendo ciascuna un principio, un punto medio e una fine, gli Dei che le governano sono necessariamente dodici⁷.

3. Quelli che causano il Mondo sono Zeus⁸, Poseidone⁹ ed Efesto¹⁰; Quelli che lo animano sono Demetra¹¹, Era¹² e Artemide¹³; Quelli che lo armonizzano sono Apollo¹⁴, Afrodite¹⁵ ed Ermes¹⁶; Quelli che lo custodiscono sono invece Estia¹⁷, Atena¹⁸ e Ares¹⁹.

4. Anche nelle statue si possono scorgere queste allusioni²⁰: Apollo infatti accorda la lira, Atena è armata, Afrodite è nuda, dato che l’armonia fa la bellezza e la bellezza in ciò che si vede non è nascosta. Essendo queste le divinità che primariamente amministrano il Mondo, bisogna ritenere che gli altri Dei siano in questi²¹: come Dioniso in Zeus²², Asclepio²³ in Apollo, le Cariti²⁴ in Afrodite.

5. Inoltre possiamo osservare le loro sfere di competenza: a Estia spetta la terra, a Poseidone l’acqua, a Era l’aria, a Efesto il fuoco, mentre le sei sfere superiori sono degli Dei a cui vengono usualmente assegnate; infatti si considerano Apollo e Artemide come il sole e la luna; si ritiene di Demetra la sfera di Crono²⁵, di Atena l’etere; invece il cielo è comune a tutti²⁶.

Abbiamo dunque elencato e celebrato gli ordini, le potenze e le sfere dei dodici Dei.

VII. Il Mondo²⁷

1. Il Mondo stesso deve necessariamente essere eterno e ingenerato²⁸: eterno perché se perisse bisognerebbe farne un altro migliore, peggiore o uguale altrimenti ci sarebbe il caos²⁹. Ma se fosse peggiore, sarebbe cattivo chi da migliore lo rifacesse peggiore; se fosse migliore, sarebbe incapace chi non lo avesse fatto così dal principio; se fosse lo stesso, si agirebbe inutilmente³⁰; non è neanche lecito ascoltare l’ipotesi del caos³¹.

2. Per dimostrare che il Mondo è ingenerato è sufficiente affermare questo: se infatti non perisce, non è nemmeno nato, poiché tutto ciò che nasce muore, inoltre dato che si deve l’essere del Mondo alla bontà del Dio, è necessario che il Dio sia sempre buono e che il Mondo esista sempre. Così come con il sole e con il fuoco coesiste la luce, e come con il corpo coesiste l’ombra.

3. Tra i corpi che si trovano nel Mondo alcuni imitano l’intelletto e si muovono in cerchio³², altri imitano l’anima e si muovono in linea retta. Di questi ultimi il fuoco e l’aria si muovono verso l’alto, mentre la terra e l’acqua verso il basso; invece tra quelli che si muovono in cerchio, la sfera delle stelle fisse si muove da oriente a occidente, mentre i sette pianeti da occidente a oriente³³. Le cause di ciò sono molte e diverse, tra cui evitare che a causa del veloce movimento circolare delle sfere ci sia una generazione incompiuta.

4. Essendo diverso il loro moto, differisce necessariamente anche la natura dei corpi: il corpo celeste non può bruciare né raffreddarsi, né compiere qualche altra cosa propria dei quattro elementi.

5. Poiché il Mondo è una sfera – infatti questo dimostra lo zodiaco – e il punto più basso di ogni sfera è il centro – essendo questo infatti il punto più lontano da ogni parte della superficie -, i corpi pesanti cadendo in basso, cadono verso la terra.

Gli Dei hanno fatto tutte queste cose, l’intelletto le ha ordinate, l’anima le muove. A proposito degli Dei si è già detto prima.

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1. Per un approfondimento si vedano anche gli Elementi di teologia di Proclo e in particolare i teoremi 1, 5, 11 e 21.[↩]
2. Il divino non è separato da nulla, ma è presente allo stesso modo in tutte le cose, perfino nei livelli più bassi della realtà. L’Uno è infatti presente ovunque poiché tutti gli esseri traggono la loro esistenza dagli Dei, e anche se procedono derivando dagli Dei, in realtà non si sono separati o allontanati da Essi ma sono stabiliti in Essi. Dato che gli Dei hanno incluso in un abbraccio tutte le cose e continuano a mantenerle in Essi, in che modo le cose potrebbero separarsi o allontanarsi dagli Dei? Infatti ciò che è al di là degli Dei non esiste in alcun modo, poiché tutti gli esseri sono stati inclusi in un abbraccio dagli Dei ed esistono in Essi. Quindi, tutte le cose sono state emanate procedendo dagli Dei e allo stesso tempo non ne sono uscite, perché se si fossero separate da Essi, non potrebbero nemmeno esistere. Perciò tutte le cose rimangono stabilite negli Dei.” Proclo, Commento al Timeo, Libro 2, 209. Proclo parla dell’emanazione come un processo triadico, un ritmo circolare composto di tre momenti istantanei: μονή o manenza, cioè il permanere del principio in sé o dell’effetto nella causa; πρόοδος o processione, cioè l’effetto che procede dalla causa, in cui era già contenuto; ἐπιστροϕή o conversione, cioè il ritorno dell’effetto nella causa.[↩]
3. Cioè superiore all’Essere.[↩]
4. Il concetto di superiorità e anteriorità del Bene rispetto all’Essere è comune a tutti i platonici e deriva principalmente dal fatto che Platone aveva spiegato nella Repubblica (Libro VI, 509 B) come l’essere degli enti provenga dal Bene e che questo quindi si pone al di sopra dell’Essere stesso. Proclo, Elementi di Teologia 12: “Il Bene è il Principio e la Causa prima di tutto ciò che esiste”.[↩]
5. Detti anche mondani o intramondani.[↩]
6. Cioè oltre il mondo, sopramondani.[↩]
7. Sono i cosiddetti Dei Olimpi della religione greca corrispondenti agli Dei Consenti della religione romana. Per un approfondimento si veda la Teologia Platonica di Proclo.[↩]
8. Padre e Re di tutti gli Dei, Dio del Cielo e della folgore. Il suo nome è vicino a quello del vedico Dyauṣ ma per alcuni aspetti è molto simile a Indra. Le brevissime descrizioni degli Dei presenti in questa nota e nelle successive non rendono chiaramente giustizia all’ampiezza delle figure prese in esame, ma le riteniamo comunque utili soprattutto per i nostri lettori non occidentali che possono così familiarizzare più facilmente con questi nomi che altrimenti rischierebbero di restare privi di significato.[↩]
9. Dio del mare.[↩]
10. Dio del fuoco.[↩]
11. Dea della terra e dell’agricoltura, fortemente legata ai Misteri Eleusini. Per ulteriori informazioni si può consultare Dall’Ordine al caos – 11. LA CIVILTÀ GRECA: IL LATO LUMINOSO (III)[↩]
12. Moglie di Zeus, Dea legata all’aria.[↩]
13. Spesso rappresentata con un arco, è la Dea della caccia, dei luoghi selvatici e degli animali che li abitano.[↩]
14. Dio della musica e del sole, il suo nome è traducibile come “non-molti” ed era infatti interpretato dai pitagorici e dai platonici come negazione della molteplicità.[↩]
15. Dea della bellezza e della prosperità, simile a Lakṣmī.[↩]
16. Messaggero degli Dei.[↩]
17. Dea del focolare domestico.[↩]
18. Dea guerriera e della sapienza.[↩]
19. Spietato Dio della guerra.[↩]
20. Si veda Porfirio, Sui Simulacri (Περί αγαλμάτων), opera di cui restano pochi frammenti ma estremamente utili per comprendere la funzione e il significato delle statue nella religione greca.[↩]
21. Sia nel senso che gli altri Dei sono compresi in questi sia che dipendono da questi.[↩]
22. La presenza di Dioniso in Zeus rimanda evidentemente anche al mito in cui Zeus lo accolse e lo cucì nella sua coscia dopo essersi manifestato in forma divina a Semele, che portava in grembo Dioniso, folgorandola. Per questo motivo Dioniso veniva chiamato anche Digonos, cioè “nato due volte” (simile al sanscrito dvija). Questo mito è molto simile a quello induista in cui Indra, della cui somiglianza con Zeus si è già detto, accoglie nella sua coscia Soma, che può facilmente essere accostato a Dioniso perché anche egli è strettamente legato a una bevanda sacra e inebriante, cioè il vino. Chiaramente è da rifiutare qualsiasi interpretazione materialista e sociologica di questi miti.[↩]
23. Dio della medicina.[↩]
24. Dee legate alla bellezza, alla natura e alla fertilità.[↩]
25. Saturno.[↩]
26. Assegnare a ciascun Dio luoghi specifici e specifiche sfere di competenza non entra in contrasto con il fatto di non essere separati tra di loro e il fatto di non essere limitati a un luogo preciso, come affermato da Salustio all’inizio di questo trattato. Questo è chiarito anche da Giamblico nel trattato Sui Misteri (1.30-31) che, in maniera simile all’Imperatore Marco Aurelio (A sé stesso, XII.30), ci dice che la luce degli Dei, proprio come la luce del sole, è unica e indivisa anche se ci sembra molteplice e divisa.[↩]
27. Con Mondo si intende in realtà l’intero cosmo, l’universo.[↩]
28. L’eternità dell’universo sostenuta dai platonici può essere accettata considerando l’interconnessione tra lo spazio e il tempo: la creazione o emanazione del mondo non può essere collocata in una linea temporale perché il tempo non può esistere senza lo spazio. Quindi non può essere stabilito un inizio del mondo e ciò che non ha inizio non può avere fine, così come invece tutto ciò che nasce è destinato a morire. Questo era uno dei punti di forte contrasto con la dottrina cristiana creazionista.[↩]
29. Il disordine cioè il non-cosmo, dato che la parola cosmo, con cui si indica il mondo e l’universo in generale, come avevamo già visto, significa proprio “ordine”.[↩]
30. Pensare che il mondo possa essere rifatto peggiore, migliore o uguale significherebbe rifiutare le dottrine basilari riguardanti la natura degli Dei stabilite all’inizio del trattato.[↩]
31. Per un platonico l’inesistenza di un cosmo è inaccettabile dato che l’Uno, la Causa Prima, emana naturalmente tutta la catena dell’Essere qui illustrata, senza alcuno sforzo, dando vita ed esistenza a tutto spontaneamente, per il solo fatto di esserci, proprio come l’acqua straborda da un bicchiere troppo pieno.[↩]
32. Il cerchio è come una linea che torna in sé stessa, proprio come fa l’intelletto e come è illustrato dal mito di Crono affrontato precedentemente.[↩]
33. Il cerchio era per i Greci simbolo di perfezione in quanto completo e chiuso in sé stesso, mentre la linea retta rappresentava un procedere indefinito e quindi imperfetto. Per questo motivo il movimento circolare riguarda i corpi celesti, idealmente lontani dalle imperfezioni del mondo, e invece il movimento rettilineo riguarda i corpi che si trovano nel mondo, che salgono o scendono a seconda della loro pesantezza.[↩]

Salutius

3. On the Gods and the World

Edited by Paolo Bagnato

V. On the First Cause or the One

1. After this, one must know not only the First Cause but also the orders of the Gods that derive from It, the nature of the World, the essence of the intellect and the soul, Providence, Fate and Fortune, Virtues and Vices, the good and the bad forms of government that derive from them and, lastly, from where evils come into the World. Each of these topics would require many and extensive discussions, but nothing prevents us from talking about them briefly lest to remain entirely in ignorance.

2. The First Cause must necessarily be one: for every multiplicity is preceded by unity¹, and It surpasses all things in power and goodness: everything necessarily participates in It², nothing can oppose It because of Its power, and, because of Its goodness, It will never separate from Itself.

3. If the First Cause were a soul, everything would be ensouled; if It were intellect, everything would be intelligent; if It were being, everything would participate in being, so that seeing the being in all things, some people identified the First Cause with this very thing. If things were characterized only by being, and they weren’t also good, the argument would be true; but if things exist because of their goodness and participate in the Good, then the First Principle must necessarily be super-substantial³ and good⁴. There’s clear evidence of this: virtuous souls, in fact, for the sake of good do not take their existence into account when they put themselves in danger for the homeland, for friends or for virtue.

After this ineffable Power come the orders of the Gods.

VI. The Gods

1. Among the Gods some are encosmici⁵, others hypercosmic⁶. By encosmic I mean the Gods who cause the World; among the hypercosmics some cause the essences of the Gods, others the intellect, others the soul; for this reason, they have three orders that can be found in discourses about these topics.

2. Among the encosmics, some cause the being of the World, others animate it, others bring harmony between diversities, others finally preserve this harmony: since these are four actions and each has a beginning, a middle point and an end, the Gods who govern them are necessarily twelve⁷.

3. Those who cause the World are Zeus⁸, Poseidon⁹ and Hephaestus¹⁰; Those who animate it are Demeter¹¹, Hera¹² and Artemis¹³; Those who harmonize it are Apollo¹⁴, Aphrodite¹⁵ and Hermes¹⁶; Those who preserve it are Hestia¹⁷, Athena¹⁸ and Ares¹⁹.

4. One can see these references even in the statues²⁰: Apollo tunes the lyre, Athena is armed, Aphrodite is naked, since harmony creates beauty and beauty in what is seen is not hidden. Since these are the divinities that primarily rule the World, we must believe that the other Gods are within Them²¹: just like Dionysus is in Zeus²², Asclepius²³ in Apollo, the Charites²⁴ in Aphrodite.

5. We can also notice their spheres of competence: to Hestia belongs the earth, to Poseidon water, to Hera air, to Hephaestus fire, while the six superior spheres to the Gods to whom they are usually attributed; in fact, we consider Apollo and Artemis as the sun and the moon; the sphere of Cronus²⁵ is believed to belong to Demeter, the aether to Athena; while the heaven is common to all²⁶.

We have therefore listed and celebrated the orders, the powers and the spheres of the twelve Gods.

VII. The World²⁷

1. The World itself must necessarily be eternal and without birth²⁸: eternal because if it perished it would be necessary to make another one better, worse or the same otherwise there would be chaos²⁹. But if worse, the one who makes it worse must be bad; if better, the one who did not make it this way from the beginning must be an incompetent; if the same, the action is useless³⁰; it is not even legitimate to consider the chaos hypothesis³¹.

2. To show that the World is without birth it is enough to state this: if it does not perish, it is not even born, because everything that is born also dies, furthermore since the existence of the World is due to the goodness of the God, it is necessary that the God is always good and that the World always exists. Just as light coexists with the sun and fire, and just as shadow coexists with the body.

3. Among the bodies in the World, some imitate the intellect and move in a circle³², others imitate the soul and move in a straight line. Of the latter, fire and air move upwards, while earth and water move downwards; among those that move in a circle, the sphere of the fixed stars moves from east to west, while the seven planets move from west to east³³. The reasons for this are many and various, including preventing an incomplete generation due to the fast-circular movement of the spheres.

4. Since their motion is different, the nature of the bodies also necessarily differs: the celestial body cannot burn or cool, or do anything else that pertains to the four elements.

5. Since the World is a sphere – as demonstrated by the zodiac – and the lowest point of each sphere is the centre – because it is the furthest point from any part of the surface -, heavy bodies that fall downwards, fall towards the earth.

The Gods made all these things, the intellect ordered them, the soul moves them. We have already spoken about the Gods.

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1. See also Proclus’ Elements of Theology and in particular theorems 1, 5, 11 and 21.[↩]
2. “The divine is not separate from anything, but it is present equally in all things, even in the lowest levels of reality. The One is in fact present everywhere since all beings derive their existence from the Gods, and even if they proceed forth deriving from the Gods, in reality they did not separate from Them but they are established in Them. Since the Gods embraced all things and continue to hold them in Themselves, how could things separate or move away from the Gods? Indeed, that which is beyond the Gods does not exist in any way, because all beings have been included in an embrace by the Gods and exist in Them. Thus, all things emanated proceeding from the Gods and at the same time did not go out from Them, because if they separated from Them, they could not even exist. Therefore, all things remain established in the Gods.” Proclus, Commentary on Timaeus, Book 2, 209. Proclus talks about emanation as a triadic process, a circular rhythm made by three instantaneous moments: μονή that is the permanence of the principle in itself or the effect remaining in the cause; πρόοδος or procession, that is, the effect that proceeds from the cause, in which it was already contained; ἐπιστροϕή or conversion, that is, the return of the effect to the cause. This “apparent procession”, as one may say, where the effects proceed from the causes while remaining in them, was developed by the Platonist Scotus Eriugena (9th century AD) in a Christian and therefore creationist context, expressing concepts surprisingly similar to the ajātivāda doctrine of Vedānta.[↩]
3. That is, superior to Being.[↩]
4. The superiority and anteriority of the Good over Being is common to all Platonists and derives mainly from Plato’s Republic (Book VI, 509 B) where he explains how the being of things comes from the Good, therefore the Good is beyond and above Being. Proclus, Elements of Theology 12: “The Good is the Principle and the First Cause of everything that exists”.[↩]
5. Worldly or intermundane.[↩]
6. Beyond the world or supramundane.[↩]
7. They are the Olympian Gods of the Greek religion, corresponding to the Dii Consentes of the Roman religion. For further information see the Proclus’ Platonic Theology.[↩]
8. He is the Father and King of all Gods, the God of Sky and lightning. His name is close to that of the Vedic Dyauṣ but in some respects he is very similar to Indra. This and the following brief descriptions of the Gods clearly do not do justice to their breadth, but we still consider them useful especially for our non-Western readers who can thus more easily familiarize themselves with these names who would otherwise risk to remain meaningless.[↩]
9. God of the sea.[↩]
10. God of fire.[↩]
11. Goddess of the earth and agriculture, strongly connected to the Eleusinian Mysteries. See also From Cosmos to Chaos – 11. The Greek Civilization: the bright side (III)[↩]
12. Goddess of the air, she’s the wife of Zeus.[↩]
13. Often represented with a bow, she is the Goddess of hunting, of wild places and the animals that live there.[↩]
14. God of music and the sun, his name can be translated as “not-many” and was in fact interpreted by the Pythagoreans and the Platonists as the negation of multiplicity.[↩]
15. Goddess of beauty and prosperity, similar to Lakṣmī.[↩]
16. Messenger of the Gods.[↩]
17. Goddess of domestic fireplace.[↩]
18. Warrior and wisdom Goddess.[↩]
19. Ruthless God of war.[↩]
20. See Porphyry, On Statues (Περί αγαλμάτων), a text of which remain only few fragments, but extremely useful to understand the function and meaning of the statues in the Greek religion.[↩]
21. Both in the sense that the other Gods are included in These and that They depend on Them.[↩]
22. The presence of Dionysus in Zeus also refers to the myth in which Zeus welcomed him and sewed him into his thigh after manifesting himself in divine form to Semele, who was carrying Dionysus in her womb, killing her with lightning. For this reason, Dionysus was also called Digonos, that is, “twice born” (similar to the Sanskrit dvija). This myth is very similar to the Hindu one in which Indra, whose resemblance to Zeus has already been mentioned, welcomes into his thigh Soma, who can easily be compared to Dionysus because he too is closely linked to a sacred and intoxicating drink, that is the wine. Clearly, any materialist and sociological interpretation of these myths must be rejected.[↩]
23. God of medicine.[↩]
24. Goddesses related to beauty, nature and fertility.[↩]
25. Saturn.[↩]
26. Assigning specific places and specific spheres of competence to each God does not conflict with the fact that they are not separated from each other and that they are not limited to a specific place, as stated by Salutius in the beginning of this treatise. This is also clarified by Iamblichus in the treatise On the Mysteries (1.30-31) who, in a similar way to the Emperor Marcus Aurelius (Meditations, XII.30), says that the light of the Gods, just like the light of the sun, is one and undivided even if it seems to us multiple and divided.[↩]
27. I.e. the whole cosmos, the universe.[↩]
28. The eternity of the universe supported by the Platonists can be accepted considering the interconnection between space and time: the creation or emanation of the world cannot be placed in a temporal line because time cannot exist without space. Therefore, we cannot establish a beginning of the world and what has no beginning does not have an end, just as, on the contrary, everything that is born will die. This was one of the points of major contrast with the Christian creationist doctrine.[↩]
29. I.e. disorder, that is, non-cosmos, since the word cosmos, which indicates the world and the universe in general, actually means “order”.[↩]
30. The World could not be remade worse, better or the same because that would mean to reject the basic doctrines regarding the nature of the Gods established at the beginning of the treatise.[↩]
31. The non-existence of the cosmos is unacceptable for a Platonist because the One, the First Cause, naturally emanates the entire chain of Being illustrated here, without any effort, giving life and existence to everything spontaneously, for the sole fact of being, just like water overflows from an overfilled glass.[↩]
32. The circle is like a line that returns to itself, just like the intellect does and as it’s illustrated by the myth of Cronus previously discussed.[↩]
33. According to the Greeks, the circle was a symbol of perfection because it is complete and closed in itself, while the straight line represented an indefinite and therefore imperfect proceeding. For this reason, circular movement concerns celestial bodies, ideally far from the imperfections of the world, and, on the contrary, rectilinear movement concerns bodies in the world, which rise or fall depending on their heaviness.[↩]